古人如何学历史？宋代著名的史学家吕祖谦就说过读历史的方法，人二三十年读圣人书，一旦遇事，便与李下人无异。只缘读书，不作有用，看故也，何取官使如身在其中，见事之利害，时而祸患，必眼倦自私使我遇此等事，当作何处之？如此观时，学问亦可以近，至时亦可以高，方为有益。李向人就是现在网络上所说的乡民，如果读了几十年的书，碰到事情除了跟乡民们一样凑热闹，发表一点个人的感想外，却对于如何解决事情一点方法也没有，那读书有什么用？如果读了这么多历史，自己却在应付现实事情时半点帮助都没有，那学历史有什么用呢？各位对此难道没有疑惑吗？怎么读历史才能有用呢？
当你读一本历史书，读到书中的古人面临重要的角。抉择时，请你这时立刻把书合上，好好想一想，如果你身处对方的位置时，你会如何决定，做什么样的决定？把一切都想清楚后，再把书打开，看看这个人物是怎么做的，他最后做了什么样的决定，他的决定带来的是成功还是失败，原因何在？然后比较自己与古人在选择和方法上有何异同之处。这种学习历史的方法，重视的不是记忆，而是思辨。像吕祖谦这样学历史，每个人都可以透过一件又一件史事的锻炼，一位又一位人物的分析，来一步步锻炼自己的思辨。最后，不仅历史知识会有所增长，连处事智慧也会不断提高。
事实上，不止吕祖谦这么读历史，清代的名臣左宗棠也是这样读历史的。他说，读书时须细看古人，处一事皆一物，是如何？思量如何气象，即自己处事接物时，又细心将古人比拟，设若古人当此，其错置之法当是如何？我自己任性为之，又当如何？然后自己过错，始见古人道理，始出断部。可以古人之书与自己处世，皆物为良事。左宗棠比吕祖谦更进一步，他不但要读使者设身处地的思索古人为何这么选择，还要我们当自己面临现实中的抉择时去设想，如果是你学的那位古人，处在这个环境下，他会如何做出决定。
历史学在古代如此被重视，绝对不仅仅是为了陶冶人文情怀，丰富人文素养而已。古人重视历史，是因为历史有很强烈的实用性，它教导人们如何从前人发生的无数案例中分析事情，了解成功和失败的道理。这也就是太史公所说的读史是为了原始。茶中渐盛，官衰讨之。形式极其成败兴坏之理。如果你读完了一本书后，书还是书，你还是你，没有任何改变，你就等于没读过这本书。读书最重要的就是要拿书中的道理和自己的生命历程不断相互印证，不断的去思索如何在自己的生活中运用前人的智慧，最后将书上的道理与自己的生命融合为一体，让古人的智慧为己所用。这样读书，这样学历史，才是真正有用的方法，历史学也才能成为一门真正有用的学问。
